Pieter Wijffels – Botswana, Spanje en Veluwe
Pieter Wijffels (48) is venture partner bij NLC Health Ventures. Na zes jaar in China en vier jaar in de Verenigde Staten voor Philips gewerkt te hebben woont hij nu weer in Nederland, samen met zijn vrouw en drie dochters. Nieuwsgierigheid en de drang om telkens iets nieuws neer te zetten, in combinatie met ondernemerschap, radicaliteit en impact, typeren Pieter. Zelf vat hij het samen in twee woorden: Discovering Together. “Ik ben altijd bezig met nieuwe dingen. Maar ik vind het vooral leuk om nieuwe dingen te doen met mensen samen.” Dat heeft hem altijd al bezig gehouden, in zijn jeugd, zijn studententijd, en ook nu nog zoekt hij voortdurend nieuwe uitdagingen, zowel privé als professioneel.
Pieter stond altijd in contact met mensen die zich bezighouden met leiderschap en authentiek leiderschap, een van de kernwaarden binnen FNL. Als zoon van Herman Wijffels, een van de oprichters van FNL, volgde hij de organisatie vanaf het begin. Het was dan ook te verwachten dat er een moment zou komen waarop hij zelf mee zou doen. Dat moment kwam aan het einde van zijn tijd bij Philips: “Ik wist niet meer zo goed of ik nog bij Philips wilde blijven, wat ik nou wilde met mijn leven. Met mijn professionele leven, want ik was privé heel gelukkig.” Dat werd de aanleiding voor zijn eerste trail naar Botswana.
Naast zijn werk is Pieter actief binnen YPO, een wereldwijd netwerk voor jonge leiders dat leiderschapsontwikkeling stimuleert en ook buiten de zakelijke context steun en interactie biedt. Hij wordt dit jaar voorzitter van YPO Nederland. Onderdeel van het programma is een jaarlijks meerdaags retreat. “Met die groep ga je ook elk jaar een dag of drie, vier op pad… om nog meer verdieping te krijgen.” Zijn groep koos ervoor dit bij FNL te doen, eerst in Spanje en daarna via de nieuwe Veluwequest.
De herinneringen aan Botswana staan nog altijd scherp op zijn netvlies. De dagen in de Okavango Delta waren bijzonder en een nieuwe uitdaging. “Ik kan me heel goed herinneren dat ik in een Mokoro, door de delta aan het zweven was. Waanzinnig gaaf.” Pieter vertelt verder over zijn meest impactvolle moment: “Op een gegeven moment had ik ’s nachts de wacht en verderop stond een stuk grasland in brand. We zaten aan de rivier toen er een paar hele grote olifanten de rivier overstaken.” Hij herinnert zich de rode gloed die het grasland en de olifanten in de nacht verlichtte. “Op een of andere manier was dat voor mij een moment dat ik dacht: ja, alles brandt om hen heen, maar die olifanten kiezen gewoon hun eigen pad. Ze moeten de rivier over en trekken zich niets aan van het feit dat alles in brand staat.” In dat moment besefte hij dat hij dieper naar binnen moest kijken om te bepalen wat hij
zelf écht wilde. Dat mondde uit in drie kernwaarden: impact, ondernemerschap en verbinding.
Voor Pieter was die eerste trail een pivot in zijn leven. “Iedere keer een hogere baan, een comfortabeler leven… maar ik werd steeds ongelukkiger. De trail gooide het roer om.” Zijn tweede en derde trail, in Spanje en op de Veluwe, waren momenten van herbronning: terug naar de kern, checken of hij nog trouw was aan zijn pad, en bijsturen waar nodig. Over de waarde van een trail zegt Pieter: “Door een trail haal je een laag weg en dan komt er een nieuwe laag tevoorschijn. Die haal je dan weg en dan komt er weer een nieuwe laag. Je gaat iedere keer een laagje dieper en dat proces blijft doorgaan. Ik denk je hele leven lang.”
Die gelaagdheid ziet hij niet alleen bij zichzelf, maar ook in de FNL-community. “We zitten inmiddels op het punt dat er vele honderden per jaar op trail gaan. Dat is een cumulatief effect. Als ik trailmensen tegenkom, dan merk ik dat vrij snel. Dan hebben we het daarover en trekken we ook samen op. Dat is een movement die is gecreëerd, wat indrukwekkend is.” Volgens Pieter staat FNL opnieuw op een belangrijk kantelpunt. “Het is tijd om de volgende stap te gaan maken. Hoe onderscheiden wij ons van andere partijen? FNL is de golden standard.”
Zijn boodschap is helder: FNL moet de leidende partij blijven, en daarvoor is verandering essentieel.
